如何提取精油

有多種方法可以從芳香植物中提取精油，但蒸餾是提取植物芳香分子的主要方法。

蒸汽蒸餾法
將植物材料（稱為「原料/ charge」）置於蒸餾器中，然後讓熱蒸汽通過原料。熱量將原料破壁，再將精油釋放到蒸汽中（記住，精油必須是揮發性的）。當蒸汽/油上升到蒸餾器的頂部，便會進入冷凝器 – 基本上是一條被冷水包圍的、長長的螺旋管 –蒸汽在此冷卻並回復液態。在冷凝管的末端，水和精油被收集至接收器中，通常稱為「佛羅倫斯圓底燒瓶」。這種特別設計的容器有兩個出口，由於水和油不能混合的事實，即收集到的液體水油分離。精油通常比水輕，因此會浮在水上面。

液體被收集後，佛羅倫斯圓底燒瓶中較低的出口就可以讓純露先被抽離，並且由於純露的產量比精油多，為免過滿溢出，因此需要在蒸餾過程中需要不斷抽離純露。

然而，在發明蒸餾法之前，「壓榨法」是提取精油的主要方法之一。
 

壓榨法
此方法用於提取柑橘科屬精油。壓榨法實際上是用手擠壓果實的外皮，直到油腺破裂釋放出油，然後將其收集在海綿中。當海綿吸收飽和後，就會將精油擠在容器內。

如今，這種提取方法是使用機器而不是徒手進行的。
 

脂吸法
另一個歷史久遠從花朵中提取精油的方法是脂吸法。

把芳香花頭放在鋪滿純淨脂肪，稱為「底盤」的玻璃板上。脂肪吸收花瓣中精油。精油被吸盡後，就換上新鮮的花頭。這個過程重複多次，直到脂肪吸滿精油，飽和為止。我們稱之為‘香脂’。 然後將香脂溶解在酒精中。脂肪並不溶於酒精，但精油容易溶解於其中。然後小心地加熱，當酒精蒸發後，留下來的便是純精油。
 

浸漬法
這個過程跟脂吸法類似，是一種人們可以在家中以稀釋狀態製造精油的方法。

將花或葉壓碎使油腺或細胞破裂，然後放入一直保持溫暖的植物油中。植物油吸收精油後，植物渣被過濾掉。然後，把一另批新鮮植物材料加入到預熱的載體中，並重複該過程直至脂肪或植物吸收至油飽和為止。
 

溶劑萃取
這是現代提取方法之一，主要用於昂貴和精緻的花朵類精油，如茉莉、玫瑰和晚香玉等。從技術層面來說，經由溶劑萃取法提取的產品不是精油，更準確的名稱應為‘原精’。

不幸的是，溶劑萃取法確實有使用刺激性的化學物質，其殘留物將無可避免地留在芳香提取物中，導致對皮膚有潛在的刺激性。因此，原精被認為不適合用於按摩。

溶劑萃取法過程的簡介如下：

• 首先， 化學溶劑完全覆蓋花瓣，並吸收精油。溶劑和精油的混合物稱為‘提取物’。
• 下一步是以蒸餾提取物來去除溶劑，這個過程是在低壓下進行從而降低溶劑的沸點，因此只需要溫和的熱量就可以把溶劑去除，留下芳香分子。
• 濃縮的提取物會被冷卻，使其固化成蠟狀物質- 此時它被稱為‘凝脂’。
• 為了去除不需要的蠟，凝脂會被加入加熱的酒精中‘洗滌’，使精油溶解在其中。
• 酒精混合物會被冷卻以分離出所有殘剩的蠟，接著加以過濾並盡可能在低溫下以真空蒸餾法除去酒精。最終得到被稱為‘原精’的製成品。

二氧化碳（CO2）萃取法
二氧化碳萃取法是在過去幾十年中一個相對較新的發展。它能生產非常純淨的精油，而且與使用蒸汽蒸餾法得到的精油相比，精油的質量獨特，有很大不同。其他優勢包括二氧化碳是惰性的，這意味著它不會與被提取的精油發生化學反應、它是無毒的、無色和無味的，它的溫度可以保持很低，所以因熱力顯得不穩定的分子不會受到損害；不會出現基礎香氣而更多的是高調香氣；保留了真正的天然氣味和特徵。

基本上，二氧化碳能以液態或氣態的形式出現，這取決於它所承受的壓力和溫度而定。在高於33°C和超過200氣壓（即常規大氣壓力的200倍）下，CO2達到「超臨界狀態」，即是太高溫而不能成為液體，並同時太高壓而不能成為氣體，它即是處於兩者之間的轉折點。因此，它可以廣泛地分散在原料中並具有溶劑的性質。 超臨界CO 2萃取法容許在低溫和非常快速（即僅幾分鐘）下生產精油，而且沒有化學殘留物附著在最終製成品上。當提取程序完成，壓力減低後，二氧化碳會回復到氣體狀態，留下的全部都是精油。

因為萃取過程在完全密封的環境進行，所以能萃取到完整精油，包括最易揮發和最脆弱的複合成份。然而，這方法是有缺點的：在最終得到的精油中，來自植物原料的農藥殘留物，顯著比通過其他常規提取法所獲得的精油為高。二氧化碳萃取法確實可以從植物原料中萃取所有物質。