Hidrolato, agua floral, agua destilada aromática e hidrosol. ¿Cuál es la diferencia?
No hace tanto tiempo, antes de que la aromaterapia se hiciera tan popular y se convirtiera en un mercado cada vez mayor en el Reino Unido, todas las aguas destiladas eran conocidas colectivamente como ‘aguas florales’. En esos días, por lo general solo era posible comprar las aguas de flor de rosas y de flor de naranjo debido a su uso en los alimentos y a veces también las aguas de lavanda y menta.
Sin embargo, como el término ‘aguas florales’ solo se refiere realmente al agua sobrante de la destilación de aceites esenciales de flores y cada vez más aguas aromáticas aparecieron en el mercado, tuvo que ser utilizado un nuevo término y la mayoría de los minoristas adoptaron los términos hidrolatos o hidrosoles; ambos están actualmente en uso.
Un hidrolato (hidro=agua + sufijo ‘-ato’ para indicar el producto de un proceso) es el agua aromática sobrante del proceso de condensación en la destilación de un aceite esencial. Un hidrolato todavía contiene cantidades diminutas de ese aceite esencial (aproximadamente 0,1% o más), p.ej., hidrolato de romero = el agua sobrante de la producción de aceite esencial de romero, hidrolato de geranio = el agua sobrante de la producción de aceite esencial de geranio, etc.
- Los hidratos también contienen moléculas disueltas de aceite esencial solubles en agua.
- Las moléculas de aceites esenciales son las que dan a los hidrolatos sus esencias y sus propiedades aromaterapéuticas activas.
- Aguas aromáticas destiladas, aguas florales y aguas de flores son todo la misma cosa.
Hidrosoles: el término ‘Hidrosol’ (hidro=agua y sol = el sol) es el término adoptado en los Estados Unidos para referirse al hidrolato; como ocurre a menudo en los Estados Unidos, donde se utiliza un nombre variante para designar un producto. Por ejemplo, linaza en los Estados Unidos es semillas de lino, etc.
Las cosas se complicaron más cuando los aromaterapeutas en el Reino Unido se dieron cuenta de que la industria cosmética había estado produciendo desde la década de los 50 una versión artificial de ‘agua floral’, era imposible establecer si los hidrolatos/hidrosoles eran de origen natural o productos artificiales. Este tipo de hidrosoles, que a menudo consiste en flores pulverizadas secas como el jazmín o la mimosa, que no pueden soportar el proceso de destilación, se crearon para reducir los costes de transporte ya que muchos hidrolatos vienen de países de diferentes partes del mundo. En general, el término hidrosol en el Reino Unido y otros países europeos probablemente se refiera a la reconstitución de ‘aguas florales’. La única manera de saber cuáles son es pedir garantías a los proveedores de que se trata de productos naturales de la destilación de aceites esenciales.
La importancia de la calidad y la pureza
La concentración de aceites esenciales en los hidrolatos varía y se expresa generalmente en porcentajes. La mayoría de los hidrolatos tienen una concentración de alrededor del 3% dependiendo del rendimiento de la planta y de la gestión del proceso de destilación (calor, presión, etc.).
Por ejemplo: un hidrolato al 10% significa que 100 kilos de plantas secas se han utilizado para producir 10 litros de agua floral.
- La concentración de aceites esenciales en los hidrolatos es importante si se utilizan con fines medicinales (desde el 3% para uso cosmético y alimenticio; y del 5% al 10% para uso medicinal) como la menta, la rosa o la manzanilla. Es posible saber el porcentaje al olerlos. Los precios deben reflejar la calidad y la concentración.
- Los mejores hidrolatos se producen orgánicamente o se obtienen de la destilación de plantas silvestres recién recolectadas. Ten cuidado con los hidrolatos que pueden ser contaminados por agua (purificadores químicos, conservantes y pesticidas).
Los hidratos tienen una vida útil corta: deben mantenerse en la nevera; reaccionan incluso más rápidamente a la luz y al calor que los aceites esenciales y también son susceptibles a las invasiones microbianas. Para usos medicinales, no deben tener más de 6 meses de vida y hasta un año para uso cosmético, aunque se debe comprobar que no hay nubosidad en los hidrolatos.